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1月まで募集されていた、山陽・九州新幹線（新大阪〜鹿児島中央）直通列車の名前が決まりました。その名は…
さくら
「さくら」といえば、さくら夙川駅のメロディ…ではなく、「つばめ」「かもめ」「富士」と並ぶ戦前から続く由緒正しき特急列車名であります。
「さくら」は当初、東京〜下関間の特急3・4列車*1に付けられたのが始まりで、高級志向の「富士」に対して、大衆的な「さくら」という位置づけでした。1942年には関門トンネルが開通し鹿児島まで延長されましたが、急行7・8列車に格下げされわずか1年で廃止。
戦後は東京〜大阪間を運行していた「つばめ」の救済列車として一時的に復活していた時期もありましたが、定期列車として復活したのは1959年。こちらは、鹿児島ではなく長崎へ行くブルトレで、一時期は肥前山口まで長崎・佐世保行きを併結して走っていたこともありました。
ただ、最近は九州ブルトレ不遇の時代。2005年3月改正で「あさかぜ」ともども廃止。
そして2011年。地上最速の「さくら」として、N700系でよみがえる…。
